O Alzheimer é uma doença degenerativa que provoca o declínio das funções cognitivas, reduzindo capacidades e interferindo no comportamento das pessoas. Um dos primeiros sintomas é a perda da memória recente, que depois vai evoluindo, rapidamente se não houver tratamento, até deixar o paciente dependente da ajuda de outros.
O nome da doença está ligado ao médico Alois Alzheimer, responsável por descrever a patologia em 1906. Ele estudou e publicou informações sobre uma paciente sua, que passou a ter os sintomas como perda progressiva de memória, desorientação e distúrbios de linguagem. No Brasil, estima-se que cerca 6% da população com 60 anos ou mais possuam a doença, segundo dados da Associação Brasileira de Alzheimer (Abraz).
Estágios do Alzheimer
A doença de Alzheimer pode ser dividida em três estágios: inicial, intermediário e avançado. A característica principal é a evolução dos sintomas.
Inicial
Muitas vezes, nem é percebido, porque as pessoas próximas de quem apresenta os sintomas confundem com velhice. Nesse estágio, a pessoa pode:
- Ter problemas com a propriedade da fala (problemas de linguagem)
- Ter perda significativa de memória – particularmente das coisas que acabam de acontecer
- Não saber a hora ou o dia da semana
- Ficar perdida em locais familiares
- Ter dificuldade na tomada de decisões
- Ficar inativa ou desmotivada
- Apresentar mudança de humor, depressão ou ansiedade
- Reagir com raiva incomum ou agressivamente em determinadas ocasiões
- Apresentar perda de interesse por hobbies e outras atividades
Intermediário
Com a progressão da doença, o Alzheimer começa a surtir sintomas mais graves e mais evidentes. A pessoa pode:
- Ficar muito desmemoriada, especialmente com eventos recentes e nomes das pessoas
- Não gerenciar mais como viver sozinha, sem problemas
- Ficar incapaz de cozinhar, limpar ou fazer compras
- Ficar extremamente dependente de um membro familiar e do cuidador
- Necessitar de ajuda para a higiene pessoal, isto é, lavar-se e vestir-se
- Ter a dificuldade com a fala avançada
- Apresentar problemas como perder-se e de ordem de comportamento, tais como repetição de perguntas, gritar, agarrar-se e distúrbios de sono
- Perder-se tanto em casa como fora de casa
- Ter alucinações (vendo ou ouvindo coisas que não existem)
Avançado
Neste estágio, os distúrbios de memória são muito sérios e as dificuldades físicas provocadas pela doença são bem aparentes. A pessoa pode:
- Ter dificuldades para comer
- Ficar incapacitada para comunicar-se
- Não reconhecer parentes, amigos e objetos familiares
- Ter dificuldade de entender o que acontece ao seu redor
- Ficar incapaz de encontrar o seu caminho de volta para a casa
- Ter dificuldade para caminhar
- Ter dificuldade na deglutição
- Ter incontinência urinária e fecal
- Manifestar comportamento inapropriado em público
- Ficar em uma cadeira de rodas ou cama
Tratamento para Alzheimer
Infelizmente, não há cura conhecida para a doença de Alzheimer até o momento, de acordo com a Abraz. Os avanços da medicina têm permitido que os pacientes tenham uma sobrevida maior e uma qualidade de vida melhor, mesmo nos estágio avançado. Os principais objetivos dos tratamentos são aliviar os sintomas, permitindo que o paciente tenha progressão mais lenta da patologia. Eles podem ser farmacológicos ou não farmacológicos.
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